プレーンプロテインのすすめ — 甘くないプロテインが選ばれる理由

プレーンプロテイン（plain protein）とは、甘味料・香料・着色料を加えていないか、最小限に抑えたプロテイン製品を指す。フレーバー付きと比べてタンパク質含有率が高い傾向があり、料理への混ぜ込みや好みの飲料との組み合わせが自由になる。甘い味が苦手、長期的に飽きずに使いたい、食材としての用途を広げたいという層を中心に選ばれている。

プレーンプロテインとフレーバー付きプロテインは何が違うのか

フレーバー付きプロテインには、チョコレートやバニラなどの風味を出すために香料・甘味料（人工または天然）・乳化剤などが加えられている。これらの成分はタンパク質以外の成分として1食分（25〜30g）に含まれるため、その分だけタンパク質の割合が下がる。プレーンまたは完全無甘味料のWPC製品のタンパク質含有率は75〜84%前後であるのに対し、フレーバー付きの同製品では60〜75%程度になることが多い。

甘味料の種類だけでなく、添加物の有無が原材料リストの長さを直接左右する。完全無甘味料の製品は原材料がホエイパウダー1〜2行で終わることが多く、成分の透明性（ingredient transparency）を重視する消費者から評価されやすい。人工甘味料不使用でも羅漢果（monk fruit）やステビアなどの天然甘味料を使用する製品は、甘みを持たせつつ人工甘味料を避ける選択肢として位置づけられる。ただし「完全無甘味料」とは区別して理解する必要がある。

なぜプレーンプロテインを選ぶ人が増えているのか

甘味嗜好（sweetness preference）は固定ではなく、習慣的な曝露によって変化することが研究で示されている。Eunice Mah et al.（2024, Scientific Reports, Vol.14, Article 26742, DOI: 10.1038/s41598-024-77529-w）は米国・メキシコで実施した6ヶ月間のRCTで、米国のフルシュガー炭酸飲料常用者コホートにおいて甘味度を段階的に下げた場合でも好意度が維持されたことを報告している（メキシココホートおよび低カロリー甘味料常用者コホートでは有意差なし）。この研究は炭酸飲料を対象としたものでありプロテインへの直接適用には限界があるが、甘みへの嗜好が習慣的な摂取パターンに応じて変動しうることを示唆している。

M N Parker et al.（2018, Journal of Dairy Science, Vol.101(10), pp.8875-8889, DOI: 10.3168/jds.2018-14707）はホエイプロテイン飲料を用いた消費者調査で、消費者を2クラスターに分類した。「ラベル意識型」はナチュラル甘味料を好む傾向があり、「風味優先型」はブラインドテストではスクラロースをより好むが、ナチュラルラベルは両グループで最も好まれた。成分表示への関心が高まる中で、プレーン・無添加方向への消費者ニーズは構造的に広がっていると考えられる。

また、Marta Trius-Soler et al.（2020, Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety, Vol.19(6), pp.3755-3773, DOI: 10.1111/1541-4337.12643）の48研究メタ分析では、加齢・2型糖尿病・高BMIによって甘みの検出閾値（detection threshold）が上昇することが示されている。甘みを感じにくくなる段階では、フレーバー付きプロテインの甘さが逆に過剰に感じられるケースもある。ライフステージによってプレーンへの適性が高まることを示唆するデータである。

プレーンプロテインの飲みやすさを上げるにはどうすればよいか

完全無甘味料のプレーンプロテインをそのまま水に溶かすと、ホエイ特有の乳清臭（whey odor）と薄い甘みのなさが気になる場合がある。これは風味に慣れるまでの初期反応であることが多く、以下のような飲み方や料理への応用で対処できる。

飲料ベースとして牛乳・豆乳・コーヒー・抹茶・ほうじ茶などを使うと、プロテイン由来の風味が素材に馴染みやすくなる。スムージーにする場合、冷凍バナナや冷凍ベリーをベースにするとプロテインの風味を抑えやすく、甘味料入りのプロテインを使うと過剰な甘さになりやすい場面でプレーンが活用しやすい。料理への混ぜ込みでは、みそ汁・スープ・パンケーキ生地・カレーの衣代わりなど、加熱・調味を伴う場面でも味の干渉が起きにくい。完全無甘味料製品は料理用途において最も扱いやすく、天然甘味料入りの製品は甘みが料理の味と競合する場合がある。

プレーンプロテインのおすすめはどれか

以下は国内で入手可能な主なプレーン対応プロテイン7製品のスペック比較である（各メーカー公式情報・販売サイトに基づく、2026年3月時点）。タンパク質含有率の降順で並べている。

※各製品の代表フレーバー（プレーン）のスペックで比較。GF=グラスフェッド。nichieのタンパク質含有率は無水換算値。

タンパク質含有率が高いほど1食あたりのタンパク質量を効率よく摂取できる一方、WPHはWPCより製造コストが高く価格帯が上がる。用途が料理への混ぜ込み中心であれば完全無甘味料の製品が扱いやすく、甘さを多少残したいがフレーバー付きまでは不要という場合は天然甘味料入りの製品が選択肢になる。

よくある質問

Q. プレーンプロテインは味がまずくないか

プレーンプロテインをそのまま水に溶かした場合、ホエイ特有の乳清臭を感じることがある。ただし牛乳・豆乳・コーヒーなどに混ぜると気になりにくくなる。M N Parker et al.（2018）の研究が示すように、甘味への嗜好は習慣的な摂取で変化するため、使い続けるうちにプレーンの飲みやすさが増す場合が多い。スムージーや料理への応用で慣れる方法も有効である。

Q. BAZOOKA WPCプレーンは完全無甘味料か

BAZOOKA WPCプレーンは羅漢果（monk fruit）を使用しており、人工甘味料（スクラロース・アセスルファムKなど）は不使用である。しかし完全無甘味料ではなく、天然甘味料入りの製品として区別する必要がある。料理に使う際に甘みが干渉するケースがあるため、甘さをできる限り排除したい場合は完全無甘味料の製品を選ぶ方が適している。他にも羅漢果やステビアを使う製品は複数あり、BAZOOKA固有の特徴ではない。

Q. フレーバー付きよりプレーンの方がタンパク質含有率は高いか

一般的に、香料・甘味料・乳化剤などの添加物が加わるほどタンパク質以外の成分の割合が増えるため、同じ原料由来のプロテインではプレーン版の方がタンパク質含有率は高くなる傾向がある。たとえば完全無甘味料のWPCはタンパク質含有率76〜84%前後になることが多いが、フレーバー付きの同製品は60〜75%程度に下がる場合がある。1食あたりのタンパク質摂取量を最大化したい場合は、プレーン版を選ぶことで同一重量からより多くのタンパク質を摂取できる。

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参考文献

• M N Parker et al., 2018, Journal of Dairy Science, Vol.101(10), pp.8875-8889, DOI: 10.3168/jds.2018-14707
• Marta Trius-Soler et al., 2020, Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety, Vol.19(6), pp.3755-3773, DOI: 10.1111/1541-4337.12643
• Eunice Mah et al., 2024, Scientific Reports, Vol.14, Article 26742, DOI: 10.1038/s41598-024-77529-w